Herr Rittgen, die Rundfahrt ist ja seit 1996 auch mit Profirennfahrern bestückt. Wie war die erste Tour mit Profis und Amateuren gemeinsam?
Rittgen:Überaus erfolgreich. Wir haben uns im Vorstand des Vereins Int. RLP-Rundfahrt lange Gedanken gemacht, ob wir diesen Neuanfang mit Profis, auch aus Kostengründen, wagen. Aber aufgrund der Neuregelung im Weltradsportverband gab es für uns nur den Schritt nach vorne. Und der Erfolg mit [RLP-]Tour-Sieger Olaf Ludwig gab uns recht.
Wie sieht die Zukunft der Tour aus?
Rittgen: Hatten wir im vergangenen Jahr nur 4 Profimannschaften, werden wir 1997 mit 7-8 Profi-Teams fahren. Zudem sind wieder 7-8 Nationalmannschaften am Start, wobei die einzelnen Länder auch Profis einsetzen dürfen. Für 1998 planen wir, daß 70 Prozent der Teams aus Profi-Reihen kommen.
Wie ist das Interesse bei Zuschauern und Medien?
Rittgen:Auch hier können wir zufrieden sein. 1996 hatten wir rund 1,5 Millionen Zuschauer an der Strecke. Zu den Etappenankünften strömten bis zu 20.000 Fans. Alle TV- und Radioanstalten haben über die Tour berichtet, überwiegend sogar täglich. Zeitungen in ganz Deutschland haben von unserer Rundfahrt berichtet.
Wie sieht es dieses Jahr mit Sponsoren aus?
Rittgen: Hier bedarf es natürlich erheblicher Bemühungen, um in heutigen Zeiten Wirtschaftsunternehmen zu finden, die sich im Sportsponsoring engagieren. Erfreulicherweise können wir unter anderem auf unsere langjährigen Sponsoren wie Toto-Lotto, die LBS und den Sparkassen- und Giroverband bauen. Die Firmen sind schon lange Wegbegleiter der Tour und ermöglichen erst eine solche Großveranstaltung. Auch neue Sponsoren sind dazugekommen. Nicht zu vergessen: das Land und der Landessportbund, die sich ebenfalls stark engagieren. Ich würde mich natürlich freuen, wenn gerade in der Region Koblenz noch das eine oder andere Unternehmen, insbesondere den Tourauftakt am 2. Juli unterstützen würde.
Was wird den Zuschauern in Koblenz geboten?
Rittgen: Am Mittwoch, 2. Juli, findet der Tourauftakt in der Koblenzer City mit einem spannenden Einzelzeitfahren statt. Da Koblenz Ausrichter der Rundfahrt ist, werden die Zuschauer zudem den Start zur 1. Etappe am 3. Juli und die Schlußetappe am 11. Juli miterleben können. Wir werden alles tun, um wieder Radrennsport der Spitzenklasse zu präsentieren.
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