Selbst Jan Ullrich, den die italienische Presse (wieder) "Il Kaiser" nennt und der normalerweise stets die Favoritenrolle weit von sich weist, egal wie erdrückend seine Überlegenheit scheint, kommt nicht umhin zu sagen: "Nach dem Zeitfahren bei der Vuelta ist es normal, dass ich der Favorit bin. In zehn Tagen verliert man seine Form nicht."

"Der anspruchsvolle Kurs gefällt mit", so Ullrich, der sich nach der Vuelta zuhause in Merdingen im Schwarzwald mit leichtem Training in Form hielt bis er

Die WM-Palmarès 1994 (Palermo/Sizilien): Boardman (GBR) 1995 (Tunja/Kolumbien): Indurain (Esp) 1996 (Lugano/Schweiz): Zuelle (CH) 1997 (San Sebastian): Jalabert (Fra) 1998 (Valkenburg): Olano (Esp)

Neben Ullrich hat vor allem Sergej Gontchar die besten Aussichten auf eine vordere Plazierung, zumal der in Venezien lebende Ukrainer in Treviso praktisch vor der eigenen Haustür fährt. Beim GP de Nationes im September bewies der 29-jährige seine Form. Das Giro-Zeitfahren im Juni, das praktisch über die WM-Strecke führte, gewann Gontchar souverän. Bei den letzten Weltmeisterschaften war er jeweils der tragische Held. 1997 und 1998 verpasste Gontchar mit einem zweiten bzw. dritten Platz die Goldmedaille ganz knapp. Im vergangenen Jahr flossen da schon mal Tränen.

Weitere Mitfavoriten sind zwei ehemalige Zeitfahrweltmeister: Der Brite Chris Boardman (1994) und der Schweizer Alex Zülle (1996) erklärten übereinstimmend: "Kurs und Distanz liegen mir."