24.02.98 - 22 Mannschaften, 176 Rennfahrer, 842km, 13 große Berge, darunter drei der ersten Kategorie - das sind die Eckdaten der 56. Vuelta a Valencia, dem ersten richtig schweren Rennen der Saison. Am Start der Rundfahrt, die am heutigen Dienstag in Calpe, einem wunderschönen Urlaubsort an der Costa Blanca, gestartet wird. Die Startliste verspricht ein großes Rennen: Es starten u.a. Jan Ullrich, Alex Zülle, Marco Pantani, Claudio Chiappucci, Fernando Escartin...

Die viertägige Rundfahrt hält eine ganze Reihe von Bewährungsproben für die Kletterer bereit, die auch den Vorteil haben, daß es in diesem Jahr kein Zeitfahren gibt.

Königsetappe des Rennens ist der vorletzte Tagesabschnitt am Freitag, der die Fahrer über zwei Berge der ersten und einen der zweiten Kategorie führt. Die Fahrt über den mythischen Eslida und ein Gipfel kurz vor dem Ziel versprechen eine epische Etappe mit Siegern und Besiegten. Die Kelme-Mannschaft etwa, die in der ersten Bergprüfung der Saison, bei der dritten Etappe der Ruta del Sol, eine empfindliche Niederlage gegen ONCE einstecken musste, wird hier ganz sicher auf Revanche aus sein. Aber auch die anderen spanischen Mannschaften wie Vitalicio, Banesto und Euskadi werden vor eigenem Publikum ganz sicher voll auf Sieg fahren.

Tour-Sieger Jan Ullrich hingegen wird bei diesem Rennen, wie fast bei jedem Rennen bis Juli, keinerlei Siegambitionen entwickeln und programmgemäß mehr oder weniger locker seine Rennkilometer abspulen.

Gar nicht erst am Start sein wird Abraham Olano (Banesto). Auch Laurent Jalabert (ONCE) zieht dem schwierigen Rennen eine kurze Verschnaufpause vor.

Etappen der Vuelta a Valencia