24.02.98 - Erik Zabel, der Sprintspezialist des Team Deutsche Telekom,
gewann am Dienstag die erste Etappe der Valencia-Rundfahrt
in Calpe vor dem Kölner Marcel Wüst (Festina).
Mario Traversoni (Mercatone) wurde Dritter. (S.a. Ergebnisse)
Der erste Tagesabschnitt der Rundfahrt endete zwar wie erwartet
mit einem Sprintfinale, doch die ersten Kilometer des Tages
verliefen alles andere als langweilig. Viele Teams und Fahrer
begannen nervös, nicht zuletzt, weil mit dem Alto de Rates
gleich nach wenigen Kilometern ein großer Berg auf dem Programm
stand, der ohne großes Warmfahren zu absolvieren war.
Nach dieser Steigung beruhigte sich das Peloton etwas. Fahrer aus der
zweiten Reihe übernahmen die Initiative, allen voran German Nieto
vom Peschel-Team Estepona. Nieto attackierte unmittelbar nach der
Passhöhe des Alto de Rates bei KM50 und fuhr die nächsten
50 Kilometer alleine vor dem Feld mit einem Vorsprung von bis zu
2:50 Minuten.
Als dann weitere Fahrer, darunter Jens Voigt (GAN), zu Nieto vorfahren
konnten, sah es zunächst fast so aus, als könne sich eine
erfolgversprechende Austreissergruppe bilden. Doch die Gruppe
arbeitete nicht optimal zusammen und wurde schließlich
von einer zweiten Gruppe mit Francesco Casagrande (Cofidis),
Vladimir Belli und Bo Hamburger an der Spitze abgelöst.
Doch als die Teams mit erfolghungrigen Sprintern, allen voran
Telekom und Rabobank, sich endlich zusammenfanden an der Spitze
des Hauptfeldes und ordentlich Tempo machten, hatte kein Ausreißer
mehr eine Chance. Die Entscheidung musste im Massensprint fallen.
Kurz vor dem Ziel setzte sich dann Telekom an die Spitze
des Feldes und bereitete präzise wie ein Uhrwerk für Erik Zabel
den Sprint vor. Dabei war sich auch Tour-Sieger Jan Ullrich nicht zu
schade, für Teamkollegen Zabel zu arbeiten.
Auf dem allerletzten Kilometer vor dem Ziel, technisch schwierig und mit
leichtem Anstieg im Ziel selbst, musste Zabel dann selbst die Verantwortung
übernehmen, da das Terrain Teamwork praktisch unmöglich machte.
Zabel attackierte sehr früh, hatte aber die Kraft, seinen Sprint
bis ins Ziel durchzuziehen. Der zweitplazierte Wüst hatte am Ende
keine Chance gegen einen überragenen Zabel, der
in Calpe bereits Saisonsieg Nummer zwei feiern konnte.
Unterdessen hatte Zabels Teamkamerad Georg Totschnig seinen Start bei der
Valencia-Rundfahrt in letzter Minute absagen müssen aufgrund einer
Grippe. Ebenfalls seinen Start abgesagt hatte Lance Armstrong.
Die zweite Etappe am heutigen Mittwoch führt von Calpe
nach Tabernes-Valldigna. Eine ganze Reihe von Bergen der Kategorie 2 und 3
stehen dann auf dem Programm.
