24.02.00 - Vom "Fluch des Regenbogentrikots", der so viele Weltmeister in den letzten Jahren verfolgte, ist beim aktuellen Titelträger, dem Spanier Oscar Freire (Mapei) überhaupt nichts zu spüren. Am Donnerstag gewann der 24-jährige die dritte Etappe der Valencia-Rundfahrt über 186km zwischen Calpe und Jativa. Es war bereits der zweite Saisonerfolg für den Strassen-Weltmeister von Verona 99.

Im Gesamtklassement verteidigte der Italiener Giuseppe Di Grande (Festina) die Führung nach einer Etappe, die vom vorzeitigen Ausstieg des Italieners Marco Pantani vor dem Start überschattet worden war. (s.a. ausführlichen Bericht dazu).

Pantani, der bei der "Valenciana" sein erstes Rennen seit seinem Giro-Ausschluss vor acht Monaten bestritt, war am Morgen nicht mehr zum Start der Etappe erschienen. Er sei "müde" und werde sich etwas ausruhen und dann bei der Clasica Almeria am Sonntag wieder am Start sein, erklärte Pantani, der von der in Valencia zahlreich anwesenden italienischen Pressemeute in den letzten

Tagen heftig attackiert worden war im Zusammenhang mit neuerlichen Untersuchungsergebnissen, wonach Pantanis hoher Hämatokritwert beim Giro im Juni 99 nicht auf natürliche Ursachen, sondern nur auf Doping zurückzuführen sein könne. Das Rennen des dritten Tagesabschnitts blieb angesicht der Aufregungen vor dem Start recht farblos. Trotz eines schweren Profils mit fünf Bergen, darunter ein Anstieg der ersten und einer der zweiten Kategorie, gab es am Ende eine Massensprintankunft, bei der Freire, der sich viel für das Milan-San remo vorgenommen hat, nach ausgezeichneter Vorarbeit seines Teamkollegen Paolo Bettini die Nase vorn hatte.

Oscar Freire Foto: Mario Stiehl

In den Bergen war der Kampf unter den Favoriten ausgeblieben. Der kasachische Telekom-Profi Alexander Vinokourov, Sieger des Rennens im Vorjahr, versuchte am letzten Anstieg etwas und der 25-jährige attackierte gemeinsam mit dem Spanier Iban Mayo (Euskaltel). Doch vergebens.

Am Freitag folgt die vierte Etappe über 187km zwischen Jativa und Castellon, wobei zwei Berge, darunter der Puerto de Eslida (1.Kategorie) auf dem Programm stehen. Die Rundfahrt endet am Samstag mit einem 20,3km langen Zeitfahren in Valencia.

Ergebnisse: Vuelta de la Communidad Valenciana

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