22.02.00 - Der Spanier Javier Pascual (Kelme) gewann am Dienstag die Auftaktetappe der fünftägigen Valencia-Rundfahrt in Sagunto. Nach 154 km setzte sich Pascual im Sprint einer zehnköpfigen Spitzengruppe u.a. mit Laurent Jalabert und Abraham Olano (beide ONCE) durch. Der Italiener Marco Pantano (Mercatone Uno), der bei der "Valenciana" sein erstes Rennen seit seinem Giro-Ausschluß vor acht Monaten bestreitet, kam im Hauptfeld mit knapp 30 Sekunden Rückstand ins Ziel.

Die Auftaktetappe der hochklassig besetzten 58. Ausgabe der "Vuelta a la Communidad Valenciana" wurde wie erwartet am Anstieg des Pla de les Llomes (1. Kategorie) entschieden.

Der Spanier Tony Tauler (Kelme) setzte sich hier an die Spitze des Rennens und gab ein Tempo vor, das die Gruppe zersplittern, das Rennen "explodieren" ließ. Aus der ersten Gruppe konnten Jalabert, Olano und Guiseppe Di Grande (Festina) folgen. Große Namen wie die des Toursiegers von 1999, Lance Armstrong (IUS Piostal), des Schweizer Tourzweiten Alex Zülle (Banesto), des spanischen Tourdritten Fernando Escartin (Kelme), von Laurent Dufaux (Saeco) und Marco Pantani waren zu diesem Zeitpunkt in der zweiten großen Gruppe und hatten mit dem Ausgang der Etappe längst nichts mehr zu tun. Im weiteren Verlauf attackierte am Pla de les Llomes der Weltranglisten-Erste Jalabert, der vor wenigen Tagen bereits die Mittelmeer-Rundfahrt gewann und auch in der Region Valencia als einer der Favoriten gilt. Der Kasache Andrej Kivilev (Ag2r), auch er mit bereits großer Form, ging Jalaberts Angriff mit und die beiden erreichten schließlich den Kulminationspunkt des einzigen schweren Bergs des Tages zehn Sekunden vor der ersten Verfolgergruppe.

ANSA: Pantani hat gedopt   Die italienische Nachrichtenagentur ANSA berichtete am späten Dienstag abend, Marco Pantanis erhöhter Hämatokritwert, der zu seinem Giro-Ausschluss am 5. Juni geführt hatte, sei doch auf Doping mit Erythropoietin (EPO) zurückzuführen. ANSA berief sich auf staatsanwaltschaftliche Ermittlungsergebnisse aus Trento, wo gleich im Juni 99 eine Untersuchung eingeleitet worden war. "Die exogene Einnahme von Erythropoietin, das eine Abbauzeit von rund sechs Stunden hat, könnte erklären, warum praktisch alle biologischen Parameter in der Blutprobe Pantanis verändert waren", zitierte ANSA einen Experten, der jedoch auch nicht ganz ausschließen wollte, dass "physiologische Mechanismen, die bis jetzt der Wissenschaft unbekannt sind" für die abnormen Blutwerte verantwortlich sein könnten.

In der Abfahrt hinunter zum Ziel in Sagunto konnten die Verfolger um Olano und Di Grande wieder zu Jalabert und Kivilev aufschließen. Den Sprint entschied der 28 Jahre alte Pacual für sich und gewann vor Jalabert und seinem Teamkollegen Tauler.

Am Mittwoch folgt die zweite Etappe der Valencia-Rundfahrt. Diese führt von Sagunto in den Costa Blanca-Badeort Calpe. Nur ein Berg der zweiten Kategorie steht auf dem Programm, sodass es zu einer Massensprintankunft kommen könnte, in der Telekom-Sprinter Erik Zabel, der im letzten Jahr in Calpe Zweiter hinter Michele Bartoli geworden war, seine Chance bekommt.

Ergebnisse: Vuelta de la Communidad Valenciana

21.02.00 Marco Pantani am Start der "Valenciana"
27.02.99 (1999) Valencia-Rundfahrt: Alexandre Vinokourov gewinnt Valencia-Rundfahrt