MAILAND, 31.12.03 (rsn) - Der Russe Pavel Tonkov, der nach einer völlig verkorksten Saison beim polnischen Polsat-Team einen Neuanfang versucht in den Farben des italienischen Vini Caldirola-Rennstalls, will bei der Italien-Rundfahrt Team-Kapitän Stefano Garzelli, Girosieger von 2000, zu Diensten sein. Der 35-Jährige hat jedoch ansonsten auch selbst noch große Ambitionen.

"Ich bin noch nicht am Ende, wie einige meinen", sagte Tonkov am Dienstagabend bei einem Pressetermin eines seiner Teamsponsoren in Mailand. "Ich werde beweisen, dass ich auch mit 35 Jahren nochmal auf mein bestes Niveau zurückkehren kann. Ich werde beim Giro d'Italia für Garzelli fahren und ihn bei seinem Duell mit Gilberto Simoni (Sieger 2003) unterstützen", so der Russe, der 1996 die Italien-Rundfahrt gewann. Tonkov peilt selbst einen Etappensieg bei einem Kletterteilstück des nächsten Giro an. Garzelli und Tonkov trainierten bereits gemeinsam in Spanien. Vini Caldirola startet beim toskanischen "GP Etruschi" Anfang Februar in die Saison.

Bei der Tour de Suisse, die er 1995 als Gesamtsieger beendete, wird Tonkov im kommenden Jahr der Leader seines Teams sein. Die Spanien-Rundfahrt im September will der Routinier als Vorbereitung nutzen für die Straßen-WM in Verona, deren welliger Kurs Tonkov entgegenkommt.

Pavel Tonkov, der seine Profikarriere 1988 begann, hatte im letzten Jahr große gesundheitliche Probleme, die er aber nach einer Operation inzwischen hinter sich lassen konnte. Zwei Jahre will der Mittdreißiger noch als Berufsrennfahrer auf höchstem Niveau fahren, bevor er das Rennrad in die Ecke stellt.

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