23.06.00 - Der italienische Radstar Marco Pantani (Mercatone Uno) geht nach eigenen Angaben mit Optimismus an den Start der am 1. Juli beginnenden Tour de France. "Ich gehe nach Frankreich, um ein schönes Rennen zu fahren. Und ich habe allen Grund dazu, daran zu glauben", sagte der "Pirat" gegenüber der Mailänder Gazzetta dello Sport (Freitagsausgabe).

"Ich bin sehr gut aus dem Giro gekommen, auch wenn ich am Ende etwas müde war", so Pantani. "Ich habe eine Woche lang trainiert ohne zu forcieren.

Dann habe ich meinen Rhythmus etwas erhöht. Ich bin ganz sicher noch nicht bei meinem Maximum. Aber es wäre auch ein Fehler, dieses jetzt schon erreicht zu haben. Es ist noch zu früh, in großer Form zu sein." Der Kletterer aus Cesenatico hatte seinen Start bei den italienischen Strassen-Meisterschaften am Sonntag in Trieste abgesagt, um sich ganz auf seine Tourvorbereitung zu

Marco Pantani

konzentieren. Der Tour de France-Sieger von 1998 war beim Giro im Mai erstmals wieder ein Rennen gefahren, elf Monate nach seinem spektakulären Ausschluss vom Giro 1999 wegen eines erhöhten Hämatokritwertes. Bei seinem Comeback fuhr Pantani überraschend ein ausgezeichnetes Rennen als Helfer seines Teamkollegen Stefano Garzelli, der den Giro gewann. Pantani wurde 28. im Gesamtklassement und konnte vor allem auf der letzten Bergetappe an alte Klasse anknüpfen.

Zu seinen Ambitionen bei der Tour de France wollte Pantani noch nichts konkretes sagen. Jan Ullrich hält der 29-Jährige für den Mann, den es zu schlagen gilt. "Für mich ist Jan Ullrich der Favorit Nr. 1 noch vor (Titelverteidiger) Lance Armstrong", so Pantani gegenüber der Gazzetta, "Wenn ich wetten sollte, würde ich auf Ullrich setzen."

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