29.06.00 - Nicht nur US Postal von Lance Armstrong, auch das Mapei-Team spielt die amerikanische Karte bei der am Smatsag beginnenden Tour de France. Neben US-Profi Chann McRae nominierte die Sportliche Leitung des belgisch-italienischen Rennstalls auch den amerikanischen Meister Fred Rodriguez, der den Vorzug erhielt gegenüber Routinier Andrea Tafi.

"Rodriguez kommt besser (als Tafi) über die mittelschweren Berge und kanns ehr wertvoll sein als Helfer von Nardello", sagte ein Teamverantwortlicher am Donnerstag in Futuroscope, dem Startort der diesjährigen Tour de France.

Im Mapei-Team wird der belgische Sprintspezialist Tom Steels, der im letzten Jahr drei Etappen gewann, ebenso wie der frischgebackene italienische Meister Michele Bartoli auf Tageserfolge fahren. Der Mann fürs Gesamtklassement ist in der von Sportdirektor Serge Parsani geleiteten Mannschaft der Italiener Daniele Nardello, Gesamtsiebter im letzten Jahr. "Wenn alles gut läuft, kann Nardello unter die ersten Fünf fahren", hieß es bei Mapei, in dessen Farben u.a. auch Lüttich-Bastogne- Lüttich-Sieger Paolo Bettini in Frankreich dabei sein wird.

Nicht starten wird der Russe Pavel Tonkov. Der 31-Jährige verzichtete zu Gunsten einer optimalen Vorbereitung auf die Olympischen Spiele in Sydney. "Letztes Jahr habe ich versucht, den Giro und die Tour zu fahren. Diesmal habe ich mich für den Giro und die Vuelta entschieden", sagte der 96er Giro-Gewinner, der in diesem Jahr beim Giro hinter den Erwartungen zurückgeblieben war.

Mapei bei der Tour de France: Michele Bartoli, Paolo Bettini, Daniele Nardello und Stefano Zanini (Ita), Manuel Beltran (Esp), Chann McRae und Fred Rodriguez (USA), Tom Steels (Bel), Max Van Heeswiijk (Ned).

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