Rodolfo Massi (Casino), der Träger des Bergpreis-Trikots, war bereits am Mittwoch abend nach der "Streiketappe" im Mannschaftshotel in einem Vorort von Chambery von der Polizei erwartet und vernommen worden. Am Donnerstag morgen war Massi kurz bevor das Casino-Team zum Etappenstart aufbrechen wollte, erneut von der Polizei festgesetzt worden. In Massis Hotelzimmer soll die Polizei dem Vernehmen nach verbotene Arzneimittel (Corticoide) gefunden haben.

Ebenfalls nicht am Startort an der Esplanade du Lac in Aix-les-Bains erschienen waren die spanischen

Neutrale Schweiz - Jeroen Blijlevens, der mit seinem TVM-Team in Frankreich zuletzt im Zentrum der Ermittlungen stand, gab die Etappe am Donnerstag auf. Direkt nach dem Überfahren der französisch-schweizer Grenze bei Bois d'Amont (KM 127)...

Galgenhumor "Wenn ich ohne Gelbes Trikot nach Italien heimkomme, stecken die mich da ins Gefängnis..." - Pantanis Sportdirektor Giuseppe Martinelli zur Entscheidung von Mercatone Uno, die Tour nicht aufzugeben.

Gut behandelt... Marc Madiot, Sportdirektor von La Francaise des Jeux, mußte die Nacht in Polizeigewahrsam verbringen. Der Ex-Profi fühlte sich aber nicht schlecht behandelt von den Polizeibeamten in Chambery: "Die haben mir sogar Kaffee angeboten..."

L'Equipe: "Wir sind ein unglaubliches Land. Der Beweis dafür ist, daß wir Fußball-Weltmeister geworden sind. Aber wir sind nun auch Weltmeister der Dämlichkeit, der Versessenheit und des Schlamassels. Wir sind ein Land, das lange die Augen geschlossen hat und nach dem Aufwachen auf alles zielt, was sich bewegt. Ein Land, wo nichts oder viel zu wenig jemals gemacht wurde, um ernsthaft das Doping zu bekämpfen, und das nun plötzlich Hochleistungssportler - von denen man einigen gewiß Vorwürfe machen kann - wie Verbrecher behandelt."

Le Figaro: "Macht die Tour 1998 noch Sinn? Man muß nach diesem verblüffenden Mittwoch daran zweifeln."

Liberation (alle Frankreich): "Die Fahrer der Tour de France haben der ruhmreichen Reihe der sozialen Konflikte in diesem hervorragenden Land eine außergewöhnliche Zugabe verpaßt. Sie hatte etwas von Protest der Kleinen gegen die Mächtigen, vom Vorbehalt der Geprellten dieser Farce gegen die Unternehmer des Spektakels."

La Repubblica (Italien): "Die Tour endet im Chaos."

Il Corriere (Italien): "Die Gift-Tour droht, nicht in Paris anzukommen."

De Telegraaf (Holland): "Die französische Justiz hat bei der Untersuchung nach angeblichen Doping-Aktivitäten beim TVM-Team den Eindruck erweckt, einen Sündenbock zu suchen, der um jeden Preis nicht- französischen Ursprungs sein muß. Die Vorgehensweise der Justiz läßt Zweifel am Niveau des französischen Rechtsstaats aufkommen. Die Beteiligten, gegen die es vorerst keinen harten Beweis gibt, werden wie Schwerkriminelle behandelt."

De Volkskrant (Holland): "Der Protest der Radsportler ist berechtigt, weil sich die Frage stellt, ob die französische Justiz die Regeln für saubere Ermittlungen noch beachtet. Nach international geltenden strafrechtlichen Normen ist das rohe Vorgehen der Franzosen nicht zu entschuldigen. Die französischen Behörden müssen begreifen, daß der Rest der zivilisierten Welt diese Methoden nicht gutheißen kann."

El Pais:"Frankreichs Polizisten erledigen die Tour."

El Mundo: "Die Tour zerfällt in Stücke. Das Once-Team wurde von der Polizei "gekidnappt'."

La Vanguardia: "Die Tour steht am Rande des K.o. Once und Banesto führen die Rebellion an."

ABC: "Die spanischen Teams steigen aus der Polizei-Tour aus."

Marca (alle Spanien): "Hut ab vor den Boykotteuren! Frankreich, das hast Du davon. Du bist ein miserabler Tour-Veranstalter mit dem Machtmißbrauch von Polizei und Justiz. Wie tief ist die Tour gesunken!"

Le Soir (Belgien): "Dieser Wettkampf, einst in vieler Hinsicht berühmt, hätte angehalten werden müssen als noch Zeit war, die Würde der einen und die Ruhe der anderen zu erhalten. Heute ist dies nicht mehr gegeben, und das drittwichtigste Sportereignis der Welt endet im größten Durcheinander."

Wenige Minuten vor dem geplanten Start, nach vielen, vielen Diskussionen zwischen Sportdirektoren, Fahrern und Tourorganisatoren unterschrieb der Träger des Gelben Trikots in der Startliste. Die 85. Tour de France entging ein weiteres Mal haarscharf ihrem vorzeitigen Ende.

Wie knapp es wohl gewesen sein mag, zeigte die von Tourdirektor Jean Marie Leblanc feierlich per Radio Tour verbreitete Erklärung der Tourorganisation (ganzer Text im Wortlaut s.unten). Darin hieß es u.a.: "Wir möchten herzlich allen danken, die stark auf ihrem Platz geblieben sind, vor allem den 103 Rennfahrern, die heute morgen wieder auf die Straße gegangen sind."

Leblanc sprach in seiner Rede auch davon, daß die Dopingermittlungen der französischen Behörden zum Teil "mittelalterlichen Eifer" angenommen hätten. Damit traf der Tourchef wohl den Kern der Misere.

Während etwa Politiker wie der deutsche Innenminister Manfred Kanther große Fensterreden halten gegen das Dopingproblem und der Präsident des dänischen Radsportverbands Peder Pedersen offen Bjarne Riis attackiert und den französischen "Umgang mit dem Dopingproblem" lobt, hat der Protest der Rennfahrer und der "großen Radsportfamilie" (Leblanc) längst nichts mehr mit Doping an sich zu tun. Es geht darum, daß sich die Rennfahrer wie Schwerverbrecher, "wie Vieh" (Laurent Jalabert) behandelt fühlen.

Die französischen Ermittler, die Fahrer mitten in der Nacht zum Verhör abholen, die Fahrer völlig sinnlosen Leibesvisitationen unterziehen, die des Dopingmißbrauchs Verdächtige, für die in einem Rechtstaat ja bis zum Beweis des Gegenteils die Unschuldsvermutung gelten muß, wie verurteilte Massenmörder behandeln, werden inzwischen nicht mehr nur von den direkt Betroffenen scharf kritisiert.

Die angesehene niederländische Tageszeitung De Volkskrant schreibt am Donnerstag: "Nach international geltenden strafrechtlichen Normen ist das rohe Vorgehen der Franzosen nicht zu entschuldigen. Die französischen Behörden müssen begreifen, daß der Rest der zivilisierten Welt diese Methoden nicht gutheißen kann."

Auch in der französischen Innenpolitik ist der Tourskandal inzwischen das Thema schlechthin. Der ehemalige französische Außenminister Herve de Charette von der bürgerlichen Partei UDF griff das Vorgehen der französischen Behörden am Donnerstag scharf an. Die Rennfahrer würden ohne Beweise "wie ein paar kleine vulgäre Hooligans" behandelt. De Charrette sieht eine große Offensive gegen die Tour und fragt sich: "Wäscht die Justiz jetzt weißer oder sind da andere Interessen im Spiel?"