Der Angriff des Tages kam bereits nach 41km. Giuseppe Calcaterra (Saeco) machte sich aus dem Peloton davon und Peter Meinert-Nielsen (US Postal), Stuart O Grady (Gan), Laurent Desbiens (Cofidis), Leon Van Bon (Rabobank) und Orlando Rodriguez (Banesto) stiegen dem 34jährigen Italiener nach. Das Sextett kam mit 9:20 Minuten Vorsprung am Col de Rousset (1.254m/Kat.2), der einzigen größeren Erhebung des Tages 80km vor dem Ziel an. Telekom, die Mannschaft mit dem Gelben Trikot, machte im Feld pflichtgemäß das Tempo, aber die Mannschaft von Jan Ullrich legte es nicht darauf an, mit allen Mitteln die Ausreißer zu stellen. Im Gegenteil, man war froh, daß man vor den schweren Alpenetappen am Montag und Dienstag ein wenig Kräfte schonen konnte. Telekom begnügte sich damit, den Vorsprung der Ausreißergruppe, in der Meinert-Nielsen mit über 38 Min. Rückstand auf Ullrich der im Gesamt- klassement Bestplazierte war, im Rahmen zu halten. Etwa 20km vor dem Ziel konterten aus dem Feld der Paris-Roubaix-Sieger von 97 Frederic Guesdon (FdJ) und Rafael Diaz Justo (ONCE). Die beiden hielten einen Vorsprung vor dem Feld bis ins Ziel, waren aber chancenlos, an die Spitzengruppe heranzukommen, sodaß sich nicht jedem der taktische Sinn der Aktion von Guesdon und Diaz Justos erschloß.

Am Rande Aufregung In Grenoble hieß es nach der Etappe plötzlich, die Tour-Jury wolle eine Erklärung abgeben. Reporter laufen zusammen, im Pressekonferenz-Saal herrscht Hochspannung- wieder eine Dopingsensation? Als der oberste Rennkommissar dann bekannt gibt, daß Giuseppe Calcaterra vom 2. auf den 6. Platz zurückgesetzt wurde wegen irregulärem Sprints, bricht im ganzen Saal befreites Gelächter aus... Besuch Im Teamfahrzeug von Cofidis-Sportdirektor Quilfen fuhr am Sonntag Michel Hidalgo mit. Der inzwischen zurückgetretene Trainer des erfolgreichen französischen Fußball-WM-Teams, ein Freund von Bernard Quilfen, glaubt nicht an einen erneuten Ullrich-Sieg, sondern an einen Triumph von Cofidis-Profi Bobby Julich: "Vor 4 Monaten hat es auch keiner geglaubt, als ich gesagt habe, Frankreich schlägt Brasilien im WM-Finale. Wartet ab bis Paris!"

Die letzten 3km des Rennens waren schließlich weit spannender, als die 183,5km vorher. Das Finish der Spitzengruppe eröffnete Meinert-Nielsen, der als erster antrat. Desbiens ging nach und konterte gleich darauf. Rodriguez, der einzige Portugiese im Feld, heftete sich ans Hinterrad von Desbiens und hinter diesen beiden tat sich gleich ein großes Loch auf. Doch unter Führung von Stuart O'Grady kamen die anderen vier Ausreißer 1,5km vor dem Ziel wieder heran.

Den Schlußsprint trugen auf den letzten Metern Giuseppe Calcaterra und Stuart O'Grady aus. Der Australier, der bereits zwei Tage lang das Gelbe Trikot getragen hatte, zog im allerletzten Moment noch an Calcaterra vorbei, obwohl Calcaterra nicht seine Spur hielt und O'Grady leicht behinderte. Calcaterra wurde deshalb später durchaus zurecht von der Jury vom 2. auf den 6. Platz gesetzt.

"Auf den letzten 500 Metern habe ich alles gegeben", so ein überglücklicher O'Grady. "Ich war in einer guten Position und auf der Ziellinie habe ich mein Rad noch nach vorn geworfen. Das habe ich auf der Bahn gelernt."

Stuart O'Grady, 24 Jahre alt und aus Adelaide (Australien), ist gelernter Bahnfahrer. Bei den Olympischen Spielen in Barcelona 1992 gewann er die Silbermedaille in der Mannschaftverfolgung. Bei der Bahn-WM in Hamar 1993 gewann er in dieser Disziplin die Goldmedaille. 1994 wurde er Straßenprofi.

Erik Zabel, der in einem von Rolf Aldag perfekt vorbereiteten Sprint den Kampf des Feldes um Platz 9 vor Jan Svorada gewann, konnte seine Führung in der Punktewertung am Sonntag noch ausbauen. Zabel liegt in

Der Kampf ums Gelbe Trikot beginnt für Jan Ullrich und Bobby Julich jedoch erst richtig, wenn es am Montag in die Alpen geht. Bei der schweren Etappe zwischen Grenoble und Les Deux Alpes über 189km stehen der Croix de Fer (2.067m/Ehrenkat.), der Galibier (mit 2.645m das Dach der Tour 98) und die Bergankunft in Deux Alpes auf dem Programm.

Ullrich gibt sich vorsichtig optimistisch: "Das Team fährt 100prozentig. Das Umfeld ist optimal. Bei der nächsten Etappe wird man sehen, ob meine Verfassung auch optimal ist. Die ersten 20 der Gesamtwertung sind morgen meine Konkurrenten. bei der nächsten Etappe wird man sehen."

Stuart O'Grady (Gan), Etappensieger: "Auf den letzten 5km hatte ich ein bißchen Angst, als Desbiens und Rodriguez angegriffen haben. Aber wir sind zurückgekommen und in den letzten 500 Metern habe meine Sache durchgezogen. Ich war in einer guten Position und auf der Ziellinie habe ich mein Rad noch nach vorn geworfen. Das habe ich auf der Bahn gelernt. (...) ich h6auml,tte wirklich nie gedacht, so eine tour zu fahren. Das Gelbe Trikot und einen Etappensieg. Jetzt muß ich sehen, daß ich bei den Bergetappen ins Ziel komme."

Jan Ullrich (Telekom), Träger des Gelben Trikots: "Alles läuft gut, ich habe keine Sorgen. Ich warte ruhig auf die Alpen. Ich bin sehr zufrieden mit meinem Team, und selbst wenn ich nicht in Paris in gelb ankomme, hätte ich nur Lob übrig für die Mannschaft. Man braucht Glück und Kraft, um das Gelbe Trikot zu verteidigen."

Giuseppe Calcaterra (Saeco), zunächst Etappenzweiter, dann deklassiert: "Welch eine Enttäuschung! Ich war schon sicher, gewonnen zu haben, als O'Grady doch noch vorbeizog. Es ist wirklich zum verrückt werden, umso mehr, als ich jetzt, wo Mario (Cipollini), für den ich sonst den Sprint anfahre, nicht da ist und ich selbst meine Chance suchen konnte. Wenigstens konnte ich beweisen, daß ein Rennfahrer mit 34 Jahren immer noch in Form sein und bei der Tour glänzen kann."

Bobby Julich (Cofidis), Gesamtzweiter mit 1.11 Min. Rückstand auf Jan Ullrich: "Bei der ersten Alpenetappe (am Montag) wird vielleicht die Tour entschieden, jedenfalls kann ich sie da vielleicht gewinnen. Ich habe viel Respekt vor Ullrich und ich wäre stolz, wenn ich ihn schlagen könnte. Aber Jan ist in Form, das sehe ich jeden Tag. Es wäre schon notwendig, daß ich ein bißchen Vorsprung in den Alpen hole, Jan ist sehr viel stärker beim Zeitfahren."