Da passte es natürlich ins Bild, daß Telekom von Protestaktionen am Freitag überhaupt nichts wissen wollte. ONCE-Teamchef Manolo Saiz ereiferte sich in den Diskussionen mit Telekom-Sportdirektor Walter Godefroot sogar soweit, daß er drauf und dran war, Godefroot vor laufenden Kameras an den Kragen zugehen. Nur mit Mühe konnten Kollegen den Spanier zurückhalten.

Zur Ehrenrettung vom Telekom-Team muß man allerdings sagen, daß das deutsche Team mitnichten alleine war bei der Ablehnung des Streiks. Im Gegenteil: Nach zweistündigem Hin und Her, wobei der Streikort zwischenzeitlich vom Ort des "Showstarts" (depart fictif) zum Ort des reellen Rennstarts (depart réel) verlegt worden war, gab es schließlich eine Abstimmung unter den 20 Sportdirektoren. Ergebnis: 14 waren für den Rennstart, nur 6 dagegen. Also ging es mit fast zweistündiger Verspätung los. Die spanischen Teams schmollten noch ein wenig, aber letztendlich stiegen auch Laurent Jalabert und Co. aufs Rennrad.

Den reichlich angesammelten Frust ließ Jalabert dann im Rennen ab: Bereits 40km nach dem Start attackierte er gemeinsam mit seinem Bruder Nicolas (Cofidis) und TVM-Profi Bart Voskamp. Bei KM 123 hatte das Trio einen Vorsprung von 5:20 Minuten auf das Feld mit dem Gelben Trikot. Da Laurent Jalabert nur 3:01 Min. hinter dem Gesamtführenden Ullrich zurückliegt, hatte "Jaja" zu diesem Zeitpunkt dem Deutschen das Maillot Jaune abgenommen und Telekom mußte kräftig arbeiten, um Jalabert wieder zu holen. "Das habt ihr nun davon", schien der Mann aus Mazamet mit seiner Aktion sagen zu wollen.

Als Telekoms Arbeit den Vorsprung des Führungstrios auf unter drei Minuten schmelzen ließ, gab Jalabert seine demonstrative Flucht auf. Nicolas Jalabert und Voskamp fuhren weiter, wurden aber auch bald darauf vom Peloton eingefangen.

Es folgte die Attacke von Jacky Durand (Casino), der ebenso wie Jalabert absolut sauer war. Gemeinsam mit Thierry Gouvenou (Big Mat) trat er 25km vor dem Ziel an. Gouvenou fiel

Den Sprint auf der leicht ansteigenden Zielgeraden zog Jan Svorada (Mapei) für seinen Mannschaftskameraden Tom Steels an, der am Ende die Nase vor François Simon (Gan) und Stéphane Barthe (Casino) vorn hatte. Erik Zabel (Telekom) hatte am Freitag kein Glück. Im Gegensatz zu einigen Sprints in der ersten Tourwoche hatte er diesmal taktisch alles richtig gemacht. Sein Pech war, daß Svorada, dessen Hinterrad sich Zabel ausgesucht hatte, nicht selbst gesprintet war, sondern nur für Steels gearbeitet hatte und sich kurz vor dem Ziel zurückfallen ließ. So mußte Zabel auf den letzten Metern Svorada noch umkurven und hatte keine Chance auf den Sieg. Auch nicht unbedingt förderlich für Zabels Sprint war es, daß er kurz zuvor gestürzt war und sich dabei an Ellbogen und Knie Schürfwunden zugezogen hatte. Unter diesen Umständen war es eigentlich noch ein kleines Wunder, daß "Ete" noch auf Platz 5 kam und im Kampf um das Grüne Trikot weitere wichtige Punkte sammeln konnte.

An der Spitze der Gesamtwertung tat sich am Freitag erwartungsgemäß nichts. Jan Ullrich führt weiterhin vor Bobby Julich, Marco Pantani und Laurent Jalabert.

Bei der 13. Etappe, die am Samstag über 196km von Frontignan nach Carpentras wird Erik Zabel wohl eine weitere Chance auf einen Sprintsieg erhalten. Bis auf den Col du Murs (Kat.2) 23km vor dem Ziel ist die Etappe völlig flach.