23 Kilometer vor dem Ziel lag die Fluchtgruppe, aus der sich inzwischen Gaumont, der viel gearbeitet hatte, verabschieden mußte, satte 9:32 Minuten vor dem Peloton. Spätestens ab da begannen Desbiens, der in die Etappe mit 4:30 Min. Rückstand gegangen war, und auch Tafi (4:54 Rückstand) vom Gelben Trikot zu träumen.

Im Feld fiel Telekom, die mit Ullrich das Gelbe Trikot im Team hatten, die Verantwortung für die Nachführarbeit zu. Hin und wieder halfen auch ONCE und Rabobank mit, aber sonst fühlte sich an diesem ungeheuer heißen Tag, kein Team bemüßigt, viel zu arbeiten. Telekom führte auch im Peloton zumeist, aber der große Wille war nicht da. "Wir werden nicht das Gelbe Trikot mit allen Mitteln verteidigen", hatte Godefroot bereits am Vorabend gesagt. Dementsprechend geriet niemand beim Telekom-Team in Panik, als die Ausreißer 20km vor dem Ziel uneinholbare 8 Minuten Vorsprung hatten.

300 Meter vor dem Ziel zog Andrea Tafi den Sprint an. Jacky Durand heftete sich an sein Hinterrad und hatte wenige Meter vor der Ziellinie keine Mühe. aus dem Windschatten von Tafi kommend den Tagessieg zu holen. "Tafi ist 300 Meter vor dem Ziel angetreten. Als ich an ihn heran kam, wußte ich, daß ich gewinnen würde", so Durand nach der Etappe.

Das Peloton mit Ullrich und allen Favoriten kam 7:45 Minuten nach dem Sieger ins Ziel. Den Sprint des Feldes um Platz 8, bei dem es noch einmal um 13 Punkte für das Grüne Trikot zu holen gab, gewann Erik Zabel vor Sergej Ivanov (TVM) und Jan Svorada (Mapei).

Der 31 Jahre alte Etappensieger Jacky Durand, Gewinner u.a. der Flandernrundfahrt 1992, des Tourprologs 1995 und der 10. Etappe (Cahors) der Tour 96, holte den ersten französischen Tagessieg bei der Tour 98. "Nach dieser Etappe wird man die Festina-Sache endlich vergessen", so Durand, der 1996 selbst einmal "positive" Probleme mit Dopingproben hatte.

Das Gelbe Trikot ging an Laurent Desbiens, der nun 14 Sekunden vor Tafi in der Gesamtwertung liegt. Ullrich liegt nun hinter Durand und Laukka auf dem 5. Platz der Gesamtwertung. Während der deutsche Titelverteidiger in den Bergen Desbiens, Tafi und Durand sicherlich nicht zu fürchten braucht, ist der Finne Joona Laukka ein guter Mann am Berg. Von Laukka, der im vergangenen Jahr als Wasserträger von Richard Virenque immerhin noch auf einen 35. Gesamtrang kam, dürfte man am Sonntag nicht zum letzten Mal etwas gesehen haben.

"Am Montag werde ich versuchen, das Trikot vor den Pyrenäen zu verteidigen", so Desbiens. Die neunte Etappe führt über 210km von Montauban in den den traditionellen Etappenort Pau. Kein schlechtes Omen für Erik Zabel, der am Sonntag seine Führung in der Punktewertung noch leicht ausbauen konnte. In Pau holte Zabel im Vorjahr einen Etappensieg.

Jacky Durand (Casino), Etappensieger: "Ich freue mich, daß Laurent Desbiens das Gelbe Trikot geholt hat. Laurent ist ein Freund. Es war von Beginn an eine sehr schwere Etappe aufgrund der Hitze. Normalerweise hätte ich 5 Kilometer vor dem Ziel attackiert, aber das war unmöglich bei dem Gegenwind. Im Sprint dachte Tafi, er sei nicht zu schlagen. Er ist 300 Meter vor dem Ziel angetreten. Als ich an ihn heran kam, wußte ich, daß ich gewinnen würde. Nach dieser Etappe wird man die Festina-Sache endlich vergessen. Die Zeit des Sports beginnt wieder."

Laurent Desbiens (Cofidis), neuer Träger des Gelben Trikots: "Großes Merci an Phillippe (Gaumont). Er hat alles getan, damit ich Gelb holen kann. Er ist ein großer Freund. Schon seit vielen Jahren, teilen wir bei Rennen das Zimmer. Ich hatte eigentlich gar keinen so großen Ehrgeiz am Anfang. Zunächst ging es nur um einen Etappensieg. Dann, mit den Kilometern, kam das Maillot Jaune immer mehr ins Blickfeld. Am Montag werde ich versuchen, das Trikot vor den Pyrenäen zu verteidigen."

Phillippe Gaumont (Cofidis): "Als unsere Flucht sieben Minuten vorne lag, dachte ich ans Gelbe Trikot. In den letzten 25 Kilometern hatte ich nichts mehr in den Beinen. Ich habe viel gearbeitet heute. Ich habe das dem Team geschuldet. Es war unser Tag."

Andrea Tafi (Mapei): "Ich fühle mich gut. Ich werde weiterhin versuchen, bei allen Fluchtgruppe mitzugehen. Ich möchte im Trikot des Italienischen Meisters eine Etappe gewinnen. Die Etappe am Montag ist auch interessant für mich, umso mehr, als ich nur 14 Sekunden hinter dem Gelben Trikot liege."