Die ersten Rennstunden wurden geprägt vom Kampf um die Punkte und Zeitbonifikationen, die es bei den Zwischensprints zu verdienen gibt. Die erste Sprintwertung in Plumelec (KM 62) gewann Stuart O'Grady (Gan) vor Erik Zabel (Telekom) und George Hincapie (US Postal). Diese erste Sprintwertung hatte bereits große Auswirkungen: O'Grady war mit drei Sekunden Rückstand aufs Gelbe Trikot in die Etappe gegangen, somit reichte dem Australier die 6-Sekunden-Zeitbonifikation um rechnerisch das Maillot Jaune zu übernehmen. Als der bisherige Träger des Gelben Trikots, Bo Hamburger, eher ein Bergspezialist, auch beim zweiten Zwischensprint bei KM 102 hilflos zuschauen mußte, wie O'Grady sich weitere sechs Sekunden holte, war der Kampf um das Spitzenreiter-Trikot für diesen Tag bereits entschieden: O'Grady würde am Ende der Etappe in Gelb sein, wenn ihm nichts unvorhergesehenes mehr passierte.

Knapp 25 Kilometer vor dem Ziel war das Abenteuer von Durand und Nazon vorüber, Echapee terminé vermeldete der Streckenfunk. Nazon mußte in der Folge für seine Anstrengungen bezahlen. Der Franzose fiel durch das Feld "wie ein Backstein", wie es in solchen Fällen immer so schön heißt. Am Ende kam Nazon als Letzter 4:27 Minuten nach dem Sieger ins Etappenziel.

Vorne im Feld begannen unterdessen die Vorbereitungen auf den sich ankündigenden Massensprint. Cipollinis Saeco, Zabels Telekom, Martinellos bzw. Guidis Polti und Blijlevens TVM hielten das Tempo so hoch, daß niemand an eine späte Flucht zu denken brauchte.

Knapp drei Kilometer vor dem Ziel brachte dann ein Massensturz die Sprintvorbereitungen durcheinander. In einer 90 Grad-Kurve touchierten sich zwei Rennfahrer, stürzten und brachten eine Reihe weiter Fahrer zu Fall und blockierten die Straße. Wie bereits bei der ersten Etappe

Telekom-Starsprinter Erik Zabel hingegen kam ebenso wie die Sprinter Minali, Baldato, Blijlevens, Svorada, Moncassin und Steels unversehrt durch und in dieser Gruppe mußte die Tagesentscheidung fallen.

Henninger-Sieger Fabio Baldato (Riso Scotti) zog den Sprint als Erster für seinen Teamkollegen Nicola Minali an. Blijlevens hielt sich in Minalis Windschatten, während sich Svorada wiederum an Blijlevens Hinterrad hielt. Zabel befand sich weiter hinten an 6.- 7. Position und hatte am Ende keine Chance mehr, in die Entscheidung einzugreifen. Bereits weit vor dem Ziel ließ Zabel am Ende ausrollen.

Jeroen Blijlevens hingegen war genau richtig positioniert. Aus dem Windschatten von Minali kommend entschied der Holländer den Massensprint für sich. "Jerommeke" setzte so für sich eine kleine Tradition fort. Seit 1995 hat der 26jährige bisher in jedem Jahr eine Touretappe gewonnen, jedes Mal in der ersten Woche der Tour.

Nach den Siegerehrungen für Tagessieger Blijlevens und den neuen Träger des Gelben Trikots Stuart O'Grady geriet das sportliche Geschehen dann jedoch schnell wieder in den Hintergrund. Was am Morgen nur ein Gerücht war, wurde zur Realität: Um 17:15 Uhr erschienen Polizei-Beamte aus Lille bei Festina-Sportdirektor Bruno Roussel und "baten" ihn auf das Kommissariat in Cholet. Auch Festina-Arzt Dr. Eric Ryckaert wurde einbestellt. Außerdem wurde bekannt, daß die Zimmer von Rennfahrern und Teamleitung im Mannschaftshotel von Festina in Cholet bereits während des Tages von Beamten durchsucht worden waren. Inzwischen ist auch der Sponsor, der Uhrenhersteller Festina SA (Andorra), zum ersten Mal vorsichtig vom Team abgerückt. "Wenn die Vorwürfe stimmen, wird das Unternehmen den Sponsorenvertrag mit sofortiger Wirkung kündigen", hieß es in einem Statement, das vom Chef der Festina SA, Miguel Rodriguez, höchstpersönlich unterschrieben war.

Jeroen Blijlevens (TVM), Etappensieger. "Ich habe gern lange Etappen, da kann ich meine Stärken am Besten zur Geltung bringen. Meine Beine sind auch noch nach 250km gut. Und dann verlasse ich mich auf mein Team. Wir waren am Schluß noch 5 - 6. Für einen Sprinter ist das sehr beruhigend. Ich habe dem Sturz 3 Kilometer vor dem Schluß ausweichen können. Im Finish habe ich dann das Hinterrad von Minali genommen, der war sehr gut plaziert. Ich freue mich sehr über den Sieg. Dies ist meine vierte Tour und jedes Mal habe ich eine Etappe gewonnen."

Stuart O'Grady (Gan), neuer Träger des Gelben Trikots. "Ich hatte schon am Dienstag die Gelegenheit, das Gelbe Trikot zu holen, da hat es nicht geklappt. Ich habe in der Nacht nicht gut geschlafen, weil ich immer daran gedacht habe. Das ganze Team hat mit dabei geholfen, die Bonifikationen zu holen. Ich war beteiligt bei dem Sturz drei Kilometer vor dem Ziel. Glücklicherweise sah mich Backstedt und wartete auf mich. Wir machten die letzten drei kilometer zusammen. Ich war sehr besorgt, weil ich wußte, das Gelbe Trikot hing an ein paar Sekunden. Es ist der größte Moment meiner Karriere. Wenn ich bei Gan bin, dann wegen (Gan-Sportdirektor) Roger Legeay. Er mag auch den Bahnsport und läßt mich meine kleine Bahn-Karriere fortsetzen. Für mich ist er ein ganz großer Sportdirektor."

Roger Legeay, Sportdirektor von Gan. "Wir werden das Trikot von Stuart verteidigen. Es ist ein großes Glück, mit diesem Jungen zu arbeiten. Ich bin ein bißchen so etwas wie sein Vater. Er ist 23.000km von zu Hause weg."