27.06.98 - Mariano Piccoli (Brescialat) gewann am Freitag die erste
Etappe der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt. Der Italiener, dessen listiger
Tageserfolg bei der ersten Etappe des Giro d'Italia
noch frisch in Erinnerung ist, brachte zur Freude der lokalen
Honoratioren einen Hauch vom großen weiten Giro in das Westerwald-Städtchen
Bad Marienberg.
Der erste Tagesabschnitt bei der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt, -in diesem
Jahr von Kategorie 2.5 in Kategorie 2.4 aufgewertet-, wurde über 160km von
Bad Neuenahr-Ahrweiler in den etwas rustikaleren Kurort Bad Marienberg ausgetragen.
Zwei nicht allzu schwierige Bergwertungen waren zu bewältigen,
aber vor allem eine drückende Schwüle machte das Rennen schwer.
Eine vielversprechende Flucht hatte Stuart O'Grady (Gan) unternommen, aber
der Australier wurde kurz vor dem Ziel vom Feld gestellt.
Auf den letzten Kilometern gelang es einer Dreiergruppe mit Piccoli
sowie Sascha Henrix (Gerolsteiner) und Frankie Andreu (US Postal)
sich vom Hauptfeld etwas abzusetzen. Das Trio hielt einen kleinen
Vorsprung bis ins Ziel, wo sich Mariano Piccoli mit Leichtigkeit
gegen Henrix durchsetzen konnte.
"Mir haben am Ende schlichtweg die Kräfte gefehlt", so Henrix,
dessen Team-Sponsor, der Mineralbrunnen Gerolsteiner, sich bei der Rheinland-Pfalz-Rundfahrt
sehr engagiert.
Im Peloton, das drei Sekunden nach dem Sieger über die Ziellinie
rollte, beendeten u.a. auch zwei Ex-Weltmeister die Etappe:
sowohl Luc Leblanc (Polti) als auch Lance Armstrong (US Postal)
beehren die RLP-Tour in diesem Jahr.
Am Samstag folgt die zweite Etappe der Rundfahrt. Dann geht es
über 237km von Bad Marienberg in die Landeshauptstadt Mainz.
