Wie geht es Ihnen jetzt?

Pantani: "Besser. Aber die letzten vier Tage ging es mir alles andere als gut."

Vier Tage absolute Ruhe, ohne radfahren?

Pantani: "Ich war krank am Freitag, Samstag, Sonntag und Montag letzte Woche [Pantani spricht vom 01.-04. Mai. -Die Red.]. Nach dem Giro del Trentino ging es mir noch gut. Ich denke nicht, daß ich zuviel Form verloren habe."

Nun sind sie wieder auf dem Rad.

Pantani: "Ja, glücklicherweise. Ich habe ein paar gute Trainingsfahrten in den Bergen bei mir zu Hause gemacht."

Lassen Sie uns über den Giro reden, der am Samstag beginnt. Über die Favoriten.

Pantani: "Alex Zülle."

Sie sehen Zülle ganz an der Spitze?

Pantani: "Ja, Zülle ist der Favorit Nr. 1. Er gewinnt zu 50 Prozent."

Und wer hat die anderen 50 Prozent der Siegchancen?

Pantani: "Wir werden es sehen während des Rennens. Ich denke, ich habe die richtige Vorbereitung gemacht, allerdings gehe ich in den Giro ganz anders als in den Jahren zuvor. Ich bin nur mehr oder weniger 30 Rennen gefahren."

27 genau.

Pantani: "Ich werde mir eine Notiz machen: 27. Die Tour de Romandie stand auf meinem Programm, aber die mußte ich ja ausfallen lassen wegen meiner Erkältung. Ich hatte Husten und Halsschmerzen. Jetzt fühle ich mich wieder gut. Ich werde mich mit dem Rest vom Team treffen und wir fahren zusammen nach Nizza. Ich werde versuchen, an den ersten Tagen des Giros die versäumte Trainingsarbeit wieder aufzuholen.

Sie sagen es geht Ihnen gut, aber Sie sehen schwerer aus, als zur selben Zeit vor einem Jahr. Liegt das an dem neuen Design der Teamhosen von Mercatone Uno-Bianchi?

Pantani: "Ja, ich glaube schon: das Design, die Farben täuschen. Ich wiege ungefähr 57 Kilo, vielleicht ein bißchen mehr als nach dem Ende der Tour 97. Aber am Start der Tour habe ich etwa genau so viel gewogen wie jetzt."

Zurück zu Ihren Gegnern. Was halten Sie von Zülle, Gotti, Tonkov und den anderen?

Pantani: "Ich fange mal bei mir selbst an. Ich bin zufrieden mit mir. Ich weiß daß vielleicht der letzte Funken noch fehlt. Beim Giro werden wir wissen, was wir voneinander zu halten haben."

Aber Sie sagen Zülle wird wahrscheinlich vorne sein.

Pantani: "Er ist der Favorit, weil er beim Zeitfahren stark ist und er auch in den Bergen kaum abzuhängen ist. Er fährt sowohl bei Kälte als auch bei Hitze gut. Aber, wenn Zülle auf einen Pantani in Bestform trifft..."

Wird er auf ihn treffen?

Pantani: "Ich hoffe schon. Ich habe alles getan, was ich konnte. Erinnern Sie sich an letztes Jahr? Haben wir einen starken Gotti erwartet? Er hat doch alle überrascht. Es ist sehr schwer, Vorhersagen zu machen im Radsport."

Wie haben Sie Gotti gesehen beim Trentino?

Pantani: "Gotti hat mich nicht beeindruckt. Aber da sind ja zwei Wochen bis zum Girostart und vier Wochen bis zu den wirklich schweren Etappen. Bei Romandie fuhr er tatsächlich schon viel besser."

Und Tonkov?

Pantani: "Tonkov hat große Klasse. Bei ihm weiß man nie, an was für einem Punkt seiner Vorbereitung er ist, wann er wirklich stark ist. Bei Trentino und Romandie schien er sehr entspannt."

Glauben Sie, Sie haben eine Mannschaft, die gut genug vorbereitet ist für den Giro?

Pantani: "Ich denke schon. Für die Bergetappen habe ich Conti, Garzelli und Forconi neben mir."