03.02.98 - Der Italiener Marco Saligari (Casino) gewann am Dienstag das erste Rennen der europäischen Straßenradsport-Saison, den Grand Prix La Marseillaise, der über 141,5 km zwischen Seyne-Sur-Mer und Gardanne ausgetragen wurde. Saligari besiegte im Sprint Richard Virenque (Festina) und den Russen Viatcheslav Djavanian (BigMat).

Das Rennen fand in sehr schlechtem Wetter statt, fast über die Gesamtdistanz begleitete heftiger Regen das Feld der 142 Rennfahrer. Das Tempo war nichtsdestotrotz sehr hoch, was in erster Linie an den Teams Jack&Jones und Casino lag. Der Sieg eines Casino-Fahrers am Ende war somit auch gerechter Lohn für eine schöne Team-Leistung.

Eine Vorentscheidung des Rennens fiel am Anstieg bei Espigoulier (km 50), wo Fabrice Gougot (Casino) vor Jens Voigt (Gan) and Richard Virenque als erster die Abfahrt antrat. Eine zunächst 18 Fahrer umfassende Spitzengruppe wurde im weiteren Verlauf des Rennens von Casino buchstäblich auseinandergefahren. 30 Km vor dem Ziel waren nur noch acht Fahrer vorne. Aus dieser Gruppe konnte sich dann auf dem Rundkurs im Zielort kein Fahrer mehr lösen und die Entscheidung musste im Sprint fallen.

Den Schlußsprint gewann der 32jährige Marco Saligari, der im Fahrerfeld den Spitznamen "Kommissar" hat, weil der Italiener in seinem ersten Profijahr seine Kollegen mit arg vielen Fragen gelöchert hatte. Zweiter wurde Vorjahressieger Richard Virenque, der im Sprint bis zum letzten Meter um den Sieg gekämpft hatte. (S.a. Ergebnisse)

An diesem Mittwoch geht das Renngeschehen in Südfrankreich weiter. In La Ciotat wird der 28. Etoile des Besseges gestartet.