MADRID, 10.12.03 (rsn) - Der Wechsel des Spaniers Roberto Heras von US Postal zu Liberty ist perfekt. Der 29-jährige Kletterspezialist unterschrieb beim neuen Team von Manolo Saiz einen Dreijahresvertrag, wie die beteiligten Parteien am Mittwoch offiziell bekanntgaben.

"Ich bin sehr glücklich, wieder bei einem spanischen Team zu fahren", sagte Heras. "Liberty ist ein großartiges Team und hat mit Manolo (Saiz) einen großen Sportlichen Leiter." Saiz seinerseits bezeichnete die Verpflichtung des spanischen Klettterstars als "gute Nachricht für den spanischen ciclismo". "Einer der größten spanischen Rennfahrer kehrt endlich nach Spanien zurück", sagte Saiz, der bereits 2000 Heras gern verpflichtet hätte. Damals kam ihm jedoch US Postal zuvor.

Roberto Heras Foto: Roth Geb. 1.Februar, 1974 Profi seit 1995 Teams: Kelme (1995-2001), US Postal (2001-2003), Liberty Seguros (ab 2004) Größte Erfolge: Spanien-Rundfahrt: Gesamtsieger 2003 (+ 1 Etappe), Zweiter 2002 (+ 2 Etappen, Punktewertung, 6 Tage in Gelb), Vierter 2001 Gesamtsieger 2000 (+ 2 Etappen), Dritter. 1999; Etappensieger 1998 und 1997 Tour de France: 34./2003, 9./2002, 5./2000 Etappensieg Giro d'Italia 1999, Katalonien-Rundfahrt 2002, Etappe Bicicleta Vasca 2000, Etappe Katalonien-Rundfahrt 1999, Subida Naranco 1997, GP Primavera 1998 und 1999

Der Wechsel des bisherigen Armstrong-Leutnants war bereits vor einer Woche von US Postal bekanntgemacht worden, nachdem in spanischen Medien über Heras' Abwanderungspläne berichtet wurde. Der zweifache Vueltasieger musste sich aus seinem gültigen Vertrag bei den Amerikanern herauskaufen. Die Ablösesumme beträgt rund 1,6 Mio. Euro. Das Jahresgehalt des Spaniers beim ONCE-Nachfolgeteam "Liberty Seguros" soll bei mindestens 1,2 Mio. Euro liegen.

Bei seinem neuen Team wird Roberto Heras künftig der Kapitän sein insbesondere bei der Tour de France. Nachdem das Saiz-Team Joseba Beloki (wechselte zu La Boulangère) verlor, fehlte noch ein Mann fürs Gesamtklassement der großen Rundfahrten. Neben Heras zählen Igor González de Galdeano und Vuelta-Überraschung Isidro Nozal zu den Leadern bei dem von einem US-Versicherungskonzern gesponserten Rennstall.

Vor drei Jahren hatte US Postal Heras nach dessen Vueltasieg aus dem Vertrag bei Kelme für mehr als eine Mio. Euro herausgekauft. In den letzten Jahren war der 29-Jährige der wichtigste Helfer von Lance Armstrong. Für den Texaner, der den sechsten Tour de France-Sieg in Folge anpeilt, ist Heras' Weggang ein herber Schlag, da er nicht nur seinen "Leutnant" verliert, sondern gleichzeitig einen neuen gefährlichen Rivalen bekommt. "Die Tour wird unser Jahreshöhepunkt. Roberto kann ganz weit kommen", sagte Liberty-Sportdirektor Saiz am Mitwoch.

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