Lange Zeit hatte es fast so ausgesehen, als ob der Russe Evgeny Berzin (FDJ) seinen Sieg von 1994 wiederholen könne. Tapfer fuhr Berzin eine lange Alleinflucht, erst 14km vor dem Ziel wurde er gestellt und zeigte sich auch nachdem er eingeholt wurde noch standhaft, wurde nicht durchgereicht, wie es sonst so oft in solchen Fällen passiert, sondern hielt Kontakt zur Spitze und beendete das Rennen auf einem guten elften Rang. Berzin ließ nach langer Zeit wieder einmal anklingen, was für ein guter Rennfahrer er sein kann. Der Giro-Sieger von 1994 machte bei Lüttich - Bastogne - Lüttich 1998 den wenigen Fans, die er noch hat, Hoffnung auf eine wieder bessere Zukunft.

Am Anstieg des Sarte Tilman konterte dann Michele Bartoli eine kleine Tempoverschärfung von Laurent Jalabert und der Italiener kam gleich mit einem unwiderstehlichen Antritt einige Sekunden von der Gruppe weg. Bald schon holte er Evgeny Berzin ein. In der Folge vergrößerte Bartoli seinen Vorsprung und baute ihn auf dem schwierigen Profil der letzten Kilometer weiter aus bis auf über eine Minute.

Auf dem Schlußanstieg in Ans, einem Vorort von Lüttich, bejubelte dann eine große Kolonie italienischer Tiffosi den abermaligen Sieg von Michele Bartoli bei dem seit 1890 ausgetragenen Ardennen-Klassiker. Der Weltcup-Sieger von 1997 übernimmt mit diesem Sieg auch wieder die Führung in der Weltcup-Wertung. Da führt Bartoli nach vier von 10 Rennen nun mit insgesamt 156 Punkten vor Emmanuel Magnien und Franco Ballerini (beide 124 Punkte). Erik Zabel, der in Lüttich nicht dabei war, liegt auf dem siebten Rang der Wertung mit 100 Punkten.

Stimmen:

Udo Bölts: "An der Redoute habe ich mich etwas verspekuliert, ist nicht optimal gelaufen. Die Redoute war wie jedes Jahr vorentscheidend, da gehts manchmal um wenige Meter. Ich dachte Hamburger und Elli wollten auch noch vorfahren, da haben mir dann 50 Meter gefehlt." - "Kompliment aber an meine Mannschaft. Wenn es heute nicht geklappt hat, lag es nur an mir, ich glaube, ich bin noch nie so gut vom Team unterstützt worden. Das Team war Klasse, vor allem wie mich Henn und auch Heppner und Baldinger in die Redoute reingefahren haben."

Rolf Aldag: "War ganz schwer heute. Mal liefs schnell, dann wieder ganz langsam. Nach Paris-Roubaix kam für mich dieses Rennen mindestens zwei Wochen zu früh." - "Heute morgen wars brutal kalt am Start und dann ging es gleich nach dem Start mit den Attacken los. die kleineren Mannschaften wollen sich natürlich in die Fernsehzeit reinschleichen. Am Ende war es wie immer ein reines Ausscheidungsfahren." - "Ich bin schon froh nach meinem Unfall vom Januar überhaupt schon dabei zu sein. Normalerweise würde ich jetzt erst die Krückem wegschmeißen. Mein Ziel in der Saison ist nur die Tour de France. Da will ich eine gute Teamarbeit machen."

Rudy Pevenage, Telekom-Sportdirektor: "Es war heute ein ganz schweres Rennen. Udo hat gekämpft wie immer, aber er hat es ganz knapp nicht geschafft. Wenn ein Rennen so am Ende explodiert, dann liegt das Udo nicht. Besser ist es für ihn, wenn ein Rennen lange schwer ist."

Michele Bartoli, Sieger: "Ich hatte die ganze Woche Probleme mit dem Atmen. Ich war am Anfang voller Zweifel, dachte nicht, daß es gut laufen würde. Während des Rennens war ich dann erleichtert. Ich war sogar stärker als letztes Jahr. Nach La Redoute habe ich eigentlich geplant, erst am letzten Anstieg zu attackieren. Aber ich sah, daß Jalabert gefährlich war und habe dann früher angegriffen. Jalabert war der gefährlichste Gegner heute."

Laurent Jalabert, Zweiter: "Ich bin nicht enttäuscht, in dieser Art und Weise Zweiter zu werden. Oben auf La Redoute wollte ich nicht mitgehen, als Bartoli zum ersten Mal angriff, ich wollte noch abwarten. Dann, als er am Sart-Tilman antrat, war ich überrascht. Als er so schnell hundert Meter weg war, war mir schon klar, daß ich um Platz zwei fuhr. Letztes Jahr war Bartoli der Stärkste, und dieses Jahr auch wieder. Es ist für mich eine Ehre, den zweiten Platz zu holen, dies ist ein prestigereiches Rennen. Ich bedaure nichts, aber es ist wahr, es ist nicht lustig, nur Zweiter zu werden."

Rodolfo Massi (Casino), Dritter: "Bartoli war der Stärkste. Als er attackierte, haben wuir uns angesehen, und dann war er auch schon weg. Für mich war es ein guter Tag. Ich habe mich gut vorbereitet auf das Rennen und habe versucht zu gewinnen. Aber der dritte Platz ist schon ein großartiges Ergebnis f&uumL,r mich."

Marc Madiot, Sportdirektor von Francaise des Jeux, dem Team von Evgeny Berzin: "Ohne Bartoli hätte Berzin eine kleine Chance gehabt. Aber ich bin zufrieden mit dem Rennen und damit, daß unser Team vier Fahrer unter den ersten Elf hat. Heute kann es für Berzin der Wendepunkt gewesen sein."