Laurent Roux war im Ziel selbst fast erschrocken, als er hörte, daß er tatsächlich Zülle, der das Rosa Trikot in den letzten sechs Tagen getragen hatte, weggeschnappt hatte. "Ich habe schon seit mehreren Tagen ein sehr gutes Gefühl", so Roux, der bereits in San Marino unter die ersten Zehn gefahren war und in den letzten Tagen immer wieder Attacken lanciert hatte. "Aber", so Roux weiter. "ich habe immer nur an einen Etappensieg gedacht. Das Rosa Trikot schien unerreichbar."

Roux war zusammen mit 21 Rennfahrer-Kollegen gut 80 Kilometer vor dem Ziel in Carpi dem Feld enteilt. Diese Fluchtgruppe brach auf den letzten 20 km auseinander, 10.000 Meter vor dem Ziel waren nur noch 9 Fahrer in der Spitzengruppe. Neben Roux waren dies Sergej Smetanine, Andrej Zintchenkov (beide Vitalicio), Jose Rubiera (Kelme), Fabrizio Guidi (Polti), Germano Pierdomenico, Martin Hvastija (beide Cantina), Rolf Järmann (Casino) und Paolo Lanfranchi (Mapei).

Zehn Kilometer vor dem Ziel hatte diese Neuner-Gruppe etwas mehr ca. 1:30 Minuten Vorsprung vor dem Feld mit Alex Zülle. Zu diesem Zeitpunkt war es noch sehr unsicher, ob die Spitzengruppe einen Vorsprung ins Ziel retten werden könnte. Aber im Feld machte niemand so richtig Druck. Vitalicio, Casino, Polti, Kelme, Cantina und Mapei waren natürlich überhaupt nicht an der Tempoarbeit interessiert und Zülles Festina-Truppe fuhr auch recht lustlos vor dem Feld, offensichtlich hatte Zülle zu diesem Zeitpunkt schon die Losung an sein Team ausgegeben, nicht um jeden Preis auf den regennassen, rutschigen Straßen das Trikot, das zu diesem Zeitpunkt mehr Last als Lust für Zülle bedeutete, zu verteidigen.

Mario Cipollini, der noch die Chance auf einen weiteren Sprintsieg witterte, ärgerte diese Situation so sehr, daß er irgendwann im Feld antrat, ein paar Meter vor das Feld fuhr und wild gestikulierend das Peloton beschimpfte. Der verdutzte, ratlose Blick der anderen Rennfahrer im Feld, als der Super-Sprinter Cipollini 10km vor dem Ziel zu attackieren schien, wird sicher als einer der komischsten Momente des diesjährigen Giro in die Annalen eingehen.

Je näher das Ziel rückte, je klarer wurde, daß die neun Rennfahrer an der Spitze die Tagesentscheidung unter sich ausmachen würden. Einige der neun wollten sich nicht auf ihre Sprintfertigkeiten verlassen und es folgte auf den letzten 5km eine ganze Reihe von Attacken, die aber alle folgenlos blieben.

Die vorentscheidende Attacke kam von Germano Pierdomenico etwa 2.000 Meter vor dem Zielstrich. Roux und Smetanine setzten sich an das Hinterrad von Pierdomenico, der Rest der Spitzengruppe konnte nicht folgen. Auf der Zielgeraden zog Sergej Smetanine den Sprint als Erster an. Laurent Roux blieb bis einige Meter vor dem Ziel im Windschatten des Russen und hatte am Ende keine Probleme, den Schlußsprint zu gewinnen.

"Ich wußte, daß ich die Etappe möglicherweise gewinnen konnte, aber ich mußte immer an meine Pechsträhne von vor zwei Jahren denken." 1996 hatte Roux bereits einmal einen Giro-Etappensieg knapp verpasst und auch bei der französischen Meisterschaft vor zwei Jahren verpasste er den Titel nur ganz knapp. "Ich habe das aber nicht an mich herangelassen. Ich habe mir gesagt, ich muß auf Sieg fahren. Bis jetzt hatte ich in diesem Jahr noch keine Resultate."

Roux, der seine Profi-Karriere 1994 beim damaligen Castorama-Team begonnen hatte und dessen größter Erfolg bis dato ein Sieg beim Classique des Alpes war, zu seinen weiteren Plänen beim Giro: "Ich werde die Giro-Führung bis zum äußersten verteidigen, aber ich bin sicher, daß ich das Rosa Trikot beim Zeitfahren am Sonntag in Trieste verlieren werde. Zumindest hoffe ich, es bis dahin zu behalten. Aber hier attackiert jeder so oft, daß man nicht mal Zeit hat für eine Pause, wenn die Natur ruft."

Alex Zülle, der bei der Etappe in einen Sturz verwickelt war, aber dabei bis auf ein paar Abschürfungen am linken Arm keine ernsthaften Folgen davontrug, war vom Verlust des Rosa Trikot gänzlich unbeeindruckt. "Es ist gut für uns, daß jetzt Roux' Team hart arbeiten muß, um das Trikot zu verteidigen. Meine Fahrer können sich jetzt erst einmal etwas schonen. Wir konzentrieren uns auf die wichtigen Tage, die bald kommen. Ich will das Rosa Trikot haben, wenn der Giro in Mailand ankommt."