Die 191km der achten Etappe von Matera nach Lecce waren die 154 Fahrer zunächst sehr ruhig angegangen. Bei hochsommerlichen Temperaturen und starkem Wind fuhren die Rennfahrer auf den ersten 100km einen Schnitt von gerade mal 32km/h und das Feld hatte einen Rückstand von weit über einer Stunde auf die Marschtabelle. Etwas Bewegung ins Feld kam erst bei KM 113 ins Peloton als die Intergiro-Wertung anstand. Michele Bartoli (Asics) ersprintete sich dabei die sechs Sekunden Zeitbonifikation und verringerte so seinen Rückstand auf das Rosa Trikot von Alex Zülle von 11 auf nur noch 5 Sekunden. Bartoli scheint festentschlossen, das Maglia Rosa an seinem 28. Geburtstag am Mittwoch zu tragen.

Nach der Intergiro-Wertung trat Frederico Profetti (Amore e Vita) an, Angelo Canzonieri (Ballan) konterte und in der Folge bildete sich eine Fluchtgruppe mit Profetti, Canzonieri sowie Andrea Brognara (Riso Scotti), Mauro Radaelli (Vini Caldirola), Marco Saligari (Casino), Luca Gelfi (RosMary), Stefano Casagranda (Riso Scotti) und Dario Frigo (Saeco). Diese achtköpfige Spitzengruppe hatte 50km vor dem Ziel einen Vorsprung von 1:30 Minuten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Dario Frigo rechnerisch die Führung in der Gesamtwertung inne.

Das Feld reagierte. Die Polti-Mannschaft von Luc Leblanc machte das Tempo und 41km vor dem Ziel waren die Ausreißer wieder gestellt. Prominentes Opfer der Aufholjagd wurde dabei Marco Pantani; als das Feld auseinanderriß aufgrund des hohen Tempos, fand sich Giro-Favorit Pantani plötzlich ganz hinten wieder. Zwischenzeitlich verlor der Italiener fast 50 Sekunden auf Zülle und Co. aber schließlich gelang es Pantani und seinem Team, den Anschluß wiederherzustellen.

Auf der ersten von drei zu absolvierenden 4km-Schlußrunden in Lecce setzten sich Elio Aggiano (Vitalicio) und Marco Serpellini (Brescialat) vom weit auseinandergerissenen Peloton ab und setzten die Teams der Sprinter in Zugzwang. Erst 500 Meter vor dem Ziel waren die beiden wieder eingefangen.

"Ich habe nie daran gezweifelt, daß wir die beiden wieder einholen", so Cipollini nach seinem ungefährdeten Sprintsieg. "Mein Team fuhr wie auf Motorrädern und wir haben mit sowas viel Erfahrung. Alles lief perfekt."

Mario Cipollini hat nun mit seinen 24 Tageserfolgen beim Giro so legendäre Rennfahrer wie Fausto Coppi (22 Girosiege) und Francesco Moser (23) hinter sich gelassen. Seinen Fans präsentierte sich "SuperMario" am Sonntag im blau-schwarzen Inter-Mailand-Trikot mit der Nummer 10, das ihm Superstar Ronaldo bei einem Treffen Anfang des Jahres geschenkt hatte.