Lance Armstrong war 1993 in Oslo Weltmeister geworden mit noch keinen 22 Jahren, er wurde einer der jüngsten Weltmeister der Radsportgeschichte und der junge Texaner übte sich fortan nicht in Bescheidenheit. Der "Cowboy" strotzte vor Gesundheit und wollte es immer allen zeigen, im Rennsattel und wenn es sein musste flogen auch schon mal die Fäuste im Peloton, wenn ihm einer der "Euroboys" zu nahe kam. Als Armstrong 1998 nach überstandener Krankheit wieder ins Peloton kam, war er nicht mehr wiederzuerkennen. Statt des polternden Cowboys war da ein ruhiger, in sich gekehrter, geradezu sensibel erscheinender junger Mann.

"Ich habe mich wirklich verändert", so Armstrong heute. "Ich bin kein besserer Mensch geworden, aber ein anderer. Ein reiferer, geduldigerer, offenerer, vielleicht auch weiserer Mann. Als Rennfahrer, aber auch als Ehemann und Familienvater. Ich bin nicht mehr der kantige Starrkopf, ich bin 'runder' geworden, wenn man das so sagen kann."

Auch im Rennen kam Armstrong die Wesensänderung zugute. War er zuvor immer der temperamentvolle Draufgänger, so lernte er nun, auch mal taktisch abwartend und geduldig zu fahren. Nachdem Armstrong, der seine Sportkarriere als Triathlet begann, die Tour de France 1999 in den ersten zehn Tagen beherrscht hatte, nahm er sich etwas mehr zurück und fuhr aufmerksam und abgeklärt, kräfteschonend über die Berge. Geduld und Ruhe brachte er auch auf angesicht zahlreicher Dopingverdächtigungen, die in der französischen Presse zur Mitte der Tour immer lauter vorgebracht wurden. Am Ende überzeugte Armstrong so auch die meisten Zweifler.

Am 25. Juli 1999 erreichte Armstrong die Champs Elysées, wo ihm nicht nur seine Landsleute einen triumphalen Empfang bereiteten. In den USA ist Radsport eine Randsportart, von der normalerweise in den Massenmedien niemand Notiz nimmt. Dass Lance Armstrong bei der Internet-Wahl zum "Man of the Year" der Zeitschrift "Time" derzeit mit Abstand die Nummer 1 belegt, zeigt, welche Inspiration die Menschen in der Geschichte des jungen Mannes, der durch die Hölle des Krebs geht und danach seinen größten Lebenstraum verwirklicht, sehen.