04.02.98 - Servais Knaven (TVM) gewann am Mittwoch den ersten Tagesabschnitt des ersten Etappenrennens der europäischen Straßenradsport-Saison, den Etoile des Besseges ("Stern von Besseges"), einem Kat. 2.4-Rennen in Südfrankreich. Der TVM-Rennfahrer gewann im Sprint die erste Etappe über 127 km zwischen La Ciotat und Aubagne vor Alberto Elli (Casino) und Andrej Tchmil (Lotto).

Wie bereits beim GP Marseillaise am Vortag war die Casino-Equipe die Mannschaft des Tages.

Zunächst attackierten unmittelbar nach dem Start der Kasache Alexandre Vinokourov (Casino) sowie Vincent Cali (Casino) und Jens Voigt (Gan). Aber am Anstieg zum Cap Canaille (km 74) wurden die drei Ausreißer gestellt und es bildete sich eine 13köpfige Spitzengruppe, unter anderem mit Ex-Weltmeister Luc "Lucho" Leblanc.

10 km vor dem Ziel versuchten dann noch Enrico Cassani (Polti) und Philippe Gaumont (Cofidis) einen Fluchtversuch, der auch beinahe Erfolg gehabt hätte. Aber 200 Meter vor dem Ziel wurden die beiden gestellt und die Entscheidung fiel im Sprint einer 30 Mann großen Spitzengruppe.

Den Schlußsprint entschied Servais Knaven (Ned/TVM) für sich vor Alberto Elli (Ita/Casino). Das große Hauptfeld kam mehr als 30 Minuten nach dem Sieger ins Ziel. (s.a. Ergebnisse)

Servais Knaven nimmt die heutige zweite Etappe des Etoile von Nimes nach La Grand-Combe (138 km) als Führender im Gesamtklassement auf.