02.02.00 - Der estnische Sprintspezialist Jaan Kirsipuu (AG2R) gewann am Mittwoch im Sprint die erste Etappe der 30. Ausgabe der südfranzösischen Rundfahrt "Etoile de Bessèges" zwischen La Ciotat und Aubagne im Rhône-Delta. Kirsipuu setzte sich im Spurt durch gegen Jo Planckaert (Cofidis) und Paul van Hyfte (Lotto) und übernahm als erster das korallenfarbene Trikot des Gesamtbesten.

Dass Südfrankreich nicht immer ein Synonym ist für angenehme Temperaturen und sonniges Wetter, mussten die Rennfahrer am Mittwoch bei der 145km langen Auftaktetappe des "Etoile" erleben. Kälte und ständige Regenschauer machten das Rennen nicht zum

Vergnügen. So war denn auch der Beginn des Tagesabschnitts weniger nervös, als es sonst der Fall gewesen wäre. Mit einem Schnitt von 42km/h legte das Feld die erste Rennstunde in kompakter Form zurück. Erst 90 Kilometer vor dem Ziel formte sich eine Ausreißergruppe und diese sollte auch bis zum Schluß Bestand haben. Die Belgier Chris Peers (Cofidis), Paul Van Hyfte (Lotto) und der Venezuelaner mit baskischer Abstammung Unai Etxebarria (Euskatel) initiierten die Attacke, der Belgier Jo Planckaert (Cofidis), der Litauer Arturas Kasputis (AG2R) und Jaan Kirsipuu schlossen wenig später zu der Spitzengruppe auf.

RAI kauft Giro-Rechte bis 2004   Wie das Unternehmen RCS, das den Giro d'Italia organisiert, am Mittwoch mitteilte, hat die staatliche italienische Fernseh- und Radio-Senderkette RAI die TV-Exklusiv-Rechte für den Giro, sowie u.a. auch Tirreno Adriatico und die Klassiker Milan-San Remo und Lombardei-Rundfahrt bis einschließlich 2004 gekauft. Die RAI zahlte für das Paket, das auch pay-per-view-Rechte einschließt, insgesamt 73 Milliarden Lira (rund 37,7 Mio. Euro).

Die Fluchtgruppe harmonierte gut auf dem welligen Parcours und das Sextett kam auf einen maximalen Vorsprung von 2:02 Minuten. Als das Peloton schließlich reagierte und die Jagd eröffnete, wurde Kasputis das Opfer der Tempoverschärfung und fiel zurück, die restlichen fünf Ausreißer konnten jedoch einen Vorsprung von einigen Sekunden auf das heranjagende Feld retten.

Jaan Kirsipuu, der im letzten Jahr 19 Saisonsiege erzielte, setzte sich auf der Zielgeraden relativ mühelos durch gegen Planckaert und schloß so den Kreis: Im vergangenen Jahr hatte der Este die letzte Etappe des "Etoile" gewonnen...

Am Donnerstag geht die Rundfahrt weiter mit der zweiten Etappe, dem "Grand Prix von Miramas" über 130,2km mit Start und Ziel in dieser Stadt. Der "Etoile de Bessèges", die erste Rundfahrt des europäischen Rennkalenders, geht am Sonntag in Bessèges zu Ende.

Vorschau/Ergebnisse: Etoile de Bessèges

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