03.02.99 - Der spanische Banesto-Rennstall, dessen neuer Kader am Mittwoch in Madrid der internationalen Presse vorgestellt wurde, wird in diesem Jahr nach vier Jahren Pause erstmals wieder auch den Giro d'Italia fahren, für den Banesto-Teamchef Echavarri eigens den starken Italiener Leonardo Piepoli (vormals Saeco) verpflichtete. Banesto-Neuzugang Alex Zülle, der im Mai nach Ablauf seiner Dopingsperre in dem spanischen Team "ein neues Leben" beginnen will, wird hingegen der Teamkapitän bei der Tour de France sein, wo der Schweizer "mehr denn je" seine Stärke beweisen will. Und mit Jose-Maria Jimenez hat Banesto schließlich noch einen Rennfahrer, der sich ganz auf die Vuelta im September konzentriert.

"Für mich beginnt ein neues Leben, sowohl persönlich, als auch was den Radsport angeht", so Alex Zülle, der nach seinem kurzen, aber sicher lange in Erinnerung bleibenden Festina-Gastspiel wieder in ein spanisches Team zurückgekehrt ist. "In diesem Jahr will ich mehr denn je beweisen, was ich kann", so Zülle, der mit "viel Wut im Bauch" trainiert hat. "Ich kann nicht sagen, daß ich etwas von dem, was bei der Tour 98 passiert ist, vergessen habe. Aber nach harter Arbeit, auch mental, schaue ich jetzt ausschließlich nach vorn."

Zülles Blick voraus ist zunächst auf die Tour de Romandie im Mai gerichtet, wo er nach Ablauf seiner siebenmonatigen Sperre erstmals wieder ins Renngeschehen eingreifen wird. Den Giro wird der Schweizer nicht fahren, dafür aber Asturien-Rundfahrt, Bicicletta Vasca, Dauphiné Libéré und Route du Sud, bevor dann im Juli Zülles Hauptziel, die Tour de France ansteht, wo er etwa Jan Ullrich im Kampf um das Gelbe Trikot Paroli bieten will. Helfen wird Zülle dabei ein Banesto-Team, das im zehnten Jahr des Radsportengagements des Sponsors so gut wie lange nicht ist: Mit den Neuzugängen Dariusz Baranowski (kam von US Postal) sowie Leonardo Piepoli sind etwa zwei exzellente Fahrer neu dabei, die etwa bei der letzten Tour die Plätze 12 und 14 im Gesamtklassement belegten.

Auch bei dem größten Rennen im eigenen Land, der Vuelta im September, wird das Banesto-Team über eine schlagkräftige Truppe und mit Kapitän Jimenez einen auf der iberischen Halbinsel super-populären Leader verfügen. Jimenez hat denn auch überhaupt keine Probleme mit Zülle und den anderen Team-"Co-Kapitänen": "In einer großen Mannschaft gibt es genug Platz für zwei, drei große Figuren", so Jimenez, der im letzten Jahr als Helfer von Olano aufs Vuelta-Podium kam. "Ich habe kein problem mit Zülle", so 'El Chaba' weiter. "Mein Ziel ist die Vuelta a España und mit ein bißchen Glück kann ich sie auch gewinnen."