LISSABON, 05.12.03 (rsn) - Der portugiesische Kletterer José Azevedo kündigte am Freitag an, er werde kommende Saison nicht beim portugiesischen "Maia"-Team fahren, wo er gerade einen Vertrag unterschrieben hatte, sondern künftig bei US Postal einer der Helfer von Lance Armstrong.

Der 30 Jahre alte Azevedo unterschrieb bei US Postal einen Drei-Jahresvertrag. Das amerikanische Team verpflichtete den Portugiesen als Ersatz für den Spanier Roberto Heras, der sich diese Woche über eine Auflösung seines Vertrags mit dem Armstrong-Rennstall einigte und künftig Kapitän beim neuen "Liberty"-Team sein wird. US Postal muss für Azevedo eine Ablösesumme in Höhe von 500.000 Euro an Maia zahlen, was dem Team aber leicht fallen wird, da es für Heras seinerseits 1,3 Mio. Ablöse von Liberty bekommt. Azevedo war erst im Herbst wieder zu der der kleinen portugiesischen Mannschaft zurückgekehrt, bei der er bereits zwischen 1996 und 2000 unter Vertrag stand. In den letzten Jahren fuhr er sehr erfolgreich beim ONCE-Team. "Jose verdient diese Chance. (US Postal) kann ihm sportlich viel mehr bieten als wir", hatte Maia-Sportdirektor Marcelino Santos Verständnis für den Weggang seines Topfahrers, der bei US Postal künftig 50.000 Euro im Monat verdiene wird.

"Lance Armstrong wird versuchen, zum sechsten Mal hintereinander die Tour zu gewinnen und hat mich gebeten, ihm dabei zu helfen. Ich werde versuchen, in Topform zu kommen und das zu tun, was man von mir erwartet", sagte José Azevedo gegenüber der Lissaboner Sportzeitung A Bola. US Postal sei bereits Ende 2002 einmal an ihn herangetreten. "Ich hatte aber damals noch Vertrag bei ONCE und so wurde nichts daraus", sagte der Portugiese.

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