AUSTIN (USA), 10.12.03 (rsn) - Lance Armstrong, der dieser Tage mit seinen Teamkollegen zu einem ersten Trainingslager in Austin (Texas/USA) zusammentraf, sagt, er sei nicht weiter erstaunt gewesen, dass sein Helfer Roberto Heras künftig eigene Wege gehen will. "Es war sicherlich keine böse Überraschung für mich. Roberto ist ein Klasse-Rennfahrer und ein Team-Leader. Es bot sich ihm eine große Chance und ihm wurde zudem (von Liberty) ein langfristiger Vertrag angeboten. Ich wünsche ihm alles gute", gab sich Armstrong ganz konziliant in seiner ersten öffentlichen Äußerung nach dem Weggang seines Leutnants.

Der Wechsel von Vueltasieger Heras von US Postal zum ONCE-Nachfolgeteam "Liberty", der bereits seit einer Woche kein Geheimnis mehr war, wurde am Mittwoch offiziell bekanntgegeben (s. Story). Armstrong war von den Plänen seines Edeldomestiken nicht vorher informiert. Erst als Heras mit seinem Team Verhandlungen über eine vorzeitige Auflösung seines bis 2004 laufenden Vertrags aufnahm, bekam der Texaner Wind von den Abwanderungsgedanken des Spaniers, für den Liberty 1,6 Mio. Euro Ablöse berappen muss. Mit dem Geld kaufte US Postal flugs den Portugiesen Azevedo als Helfer ein. Dennoch war es ein herber Schlag für Armstrong, der erst vorige Woche schlechte Nachrichten vernehmen musste: Der Spanier Jose Luis Rubiera, nach Heras Armstrongs zweitwichtigster Mann in den Bergen, hatte sich im Training die Hand gebrochen und fällt für einen Monat aus.

Armstrong, der im kommenden Juli als erster Rennfahrer der Radsportgeschichte zum sechsten Mal die Tour de France gewinnen möchte, trainierte dieser Tage zusammen mit seinen Teamkollegen George Hincapie, Floyd Landis, Victor Hugo Pena und den jungen US Postal Neuzugängen Jürgen van den Broeck (2001 Zeitfahr-Weltmeister der Junioren), Stijn Devolder (ebenfalls Belgien), Benjamin Noval (Spanien), Ryder Hesjedal (Kanada), Patrick McCarthy (USA) und Daniel Rincon (Kolumbien/Bruder von Oliveiro Rincon) in seiner texanischen Heimat. Vor der zusammengewürfelten Truppe, die da täglich vier Stunden über amerikanische Landstraßen rollte, wird Jan Ullrich mit seinem Telekom-Star-Ensemble im Rücken kaum zittern müssen. Dabei soll aber die Tour de France für Armstrong 2004 (natürlich) erneut das absolute Saisonhighlight werden. Der Amerikaner will sechs Tour-Siege holen, was bisher keinem Radsportler gelang. "Lance hat zurecht immer gesagt, dass er nicht besessen auf den fünften Sieg schaut, dass er nicht auf den Indurain-Rekord blickt. Aber jetzt denke ich schon, dass er sehr vom sechsten Toursieg träumt. Die Tour ist das einzige, was für Lance zählt, wenngleich er auch Olympia fahren wird", ließ sich US Postal-Teamchef Johan Bruyneel vernehmen nach dem ersten Trainingslager in Texas.

Armstrongs Programm wird in der kommenden Saison etwas anders aussehen als bisher. Nach der Trennung von seiner Frau wird ihn diese nicht mehr ständig nach Europa begleiten. Um Zeit mit seinen Kindern verbringen zu können, will der 32-Jährige daher im Frühjahr nicht durchgängig in seinem zweiten Wohnsitz in Gerona/Spanien sein. Sein Saisondebüt wird Armstrong voraussichtlich wieder bei der Murcia-Rundfahrt im März geben. Im April wird er dann bereits wieder nach Texas heimkehren. Die Klassiker Amstel Gold Race und Lüttich-Bastogne, bei denen er im letzten Jahr stark fuhr, wird Armstrong diesmal auslassen. Erst Mitte Mai kehrt der Amerikaner wieder nach Europa zurück. Bicicleta Vasca oder die neue Tour du Languedoc-Roussillon bilden dann seine nächsten Vorbereitungsrennen.

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