rsn: Herrschen nun beim Team Milram andere Maßstäbe? Ist dort nicht auch ein zweiter oder dritter Platz bereits ein sehr großer Erfolg?

Zabel: (Überlegt und führt dann aus) Sicherlich schon. T-Mobile hatte in der Vergangenheit immer den Anspruch das beste Team der Welt zu sein. Man muss vielleicht den Hintergrund kennen. Milram ist eine Marke von Nordmilch. Nordmilch ist die größte Molkereigenossenschaft in Deutschland. Was ich damit sagen will: Dahinter stehen rund 12.000 bodenständige Bauern, die eine tägliche, harte Arbeit zu schätzen wissen. Solche Leute wissen, dass das Leben nicht nur aus Siegen besteht. Sondern dass es manchmal auch mal auf und ab gehen kann. Im Profisport lernte ich schnell, dass der Zweite der erste Verlierer ist. Und sicherlich gab es in meiner Karriere Zeiten, in denen ich das hundertprozentig unterschrieben hätte. Speziell im Laufe der vergangenen Jahre, in denen ich in einer ruhigen Minute mal nachdachte, schossen mir Gedanken in den Sinn à la ‘Warum werde ich eigentlich nicht satt?’ oder ‘Warum wird’s mir nie genug?’

rsn: Auf der Internet-Suche nach Informationen bezüglich des Milram-Teams wird man heute nicht schnell fündig. team-milram.de wirkt auf Fans doch recht dürftig zur Zeit. Wird sich das nach der offiziellen Teamvorstellung am 10. Januar ändern? Zur Zeit werden ja wohl offensichtlich eher hinter den Kulissen die Strippen gezogen.

Zabel: Ja, der Eindruck mag stimmen, doch das ist nebenbei auch eine Frage des Ansatzes. Von T-Mobile ist man es gewohnt, dass PR-Auftritte immer wahnsinnig teure Projekte sind, z.B. bei Mannschaftsvorstellungen vor der Tour de France. Finanziell ist das ziemlich aufwendig. Obwohl das Team-Milram von vorneherein sicherlich einen vernünftigen Auftritt haben will, muss man sehen, dass wir gar nicht mit anderen Teams konkurrieren wollen. In Zukunft werden wir uns eher an italienischen Teams orientieren, beispielsweise an Liberty Seguros. Im Endeffekt ist es doch so: Solch ein (T-Mobile Anm. d. Red.) Tag kostet soviel, davon kann man wieder ein Jahr lang einen Rennfahrer finanzieren. Vor der Tour macht T-Mobile als einzige Mannschaft eine Tour-Präsentation. Andere Mannschaften stellen ihre Fahrer einfach auf der Webseite vor und dann war es auch gut. Eventuell ist der Anspruch von T-Mobile höher, vielleicht ist es aber auch die Erwartungshaltung an T-Mobile. Wahrscheinlich ist es gut, dass wir bei Milram sozusagen eine Stufe niedriger anfangen und die Verbal-Duelle in den Medien erst mal Gerolsteiner und T-Mobile überlassen.

rsn: Über die Aufteilung zwischen Ihnen und Alessandro Petacchi ist bereits reichlich berichtet worden. Ist die Verteilung in Eintagessiegen bei den Klassikern einerseits & Etappensiegen bei Rundfahrten anderseits zu einfach gesehen?

"San Remo ein interessantes Thema für uns beide": Zabel und sein künftiger Teamkollege Alessandro Petacchi Foto: Roth

Zabel: (wirkt entschlossen) Es ist ganz wichtig, dass es eine Stallregie gibt. Aus zwei Gründen: Erstens besteht das Leben für uns alle aus Kompromissen. Nun muss man natürlich zuvor wissen, wie die Kompromisse aussehen werden. Nicht dass man sich dann im falschen Film wiederfindet. Auf der anderen Seite muss man als Berufsfahrer kompromissfähig sein. Petacchi und ich hatten die Wahl; wären wir der Situation nicht gewachsen oder könnten es uns nicht vorstellen, gemeinsam in einem Team Pro-Tour-Rennen zu bestreiten, in diesem Fall hätten wir natürlich einen anderen Weg suchen und andere Mannschaften finden müssen. Darüber hinaus ist klar, dass San Remo ein interessantes Thema für uns beide ist. Wir werden uns dem Problem stellen, wenn es soweit ist. Klar ist jedenfalls, dass wir uns beide als Einheit aufstellen werden. Wir werden im Frühjahr mit einer Spitze auf die letzten 1.000 Meter gehen. Diesbezüglich gibt es mit Sicherheit keine Verständigungsschwierigkeiten. Das sind wir nicht zuletzt unserem Sponsor schuldig. Vor dem Hintergrund, dass sich im Jahr 2006 fast alles auf die Fußball-WM konzentriert, ist es als absoluter Wahnsinn zu werten, dass wir solch einen Sponsor fanden. Wir als Fahrer stehen in der Verantwortung, weniger kompromissbereit als denn kompromissfähig zu sein, um mit dieser Einstellung letzten Endes auch erfolgreich zu sein.

rsn: Die deutschen Radsportfans drücken Ihnen jedenfalls bereits für Milan San Remo beide Daumen.

Zabel: Vielen Dank! Es wäre natürlich klasse, wenn man schon im ersten Jahr kaum merken würde, dass wir uns beide – Petacchi und ich – perfekt aufeinander einstellen können. Die ersten Rennen werden logischerweise schwierig sein. Das ist nun mal so. Gegenüber der Rennleitung habe ich den Wunsch geäußert, dass wir beide in der Vorwoche von San Remo Tirreno-Adriatico zur Einstimmung fahren werden, damit wir im Rennen gewisse Automatismen einstudieren können.

rsn: Werden Sie Ihr Italienisch noch mal mit einem Crash-Kurs intensivieren? Schließlich sind zwischenmenschliche Aspekte in der Verständigung ja auch nicht ganz von der Hand zu weisen...

Zabel: (zwinkernd) Ja, wir werden auch da neue Wege gehen. Unser neues Team wird die Italiener zwingen, ein bisschen aus sich raus zu kommen. Beim Team Milram werden wir voraussichtlich die Team-Sprache Englisch einführen. Ein persönliches Wort ist freilich immer besser. Aus diesem Grund habe ich mir vorgenommen, auch diesbezüglich etwas dazuzulernen. Um letztlich auch das Gefühl zu bekommen, es ändern sich 2006 einige Dinge in meinem Leben: Neben dem neuen Rennprogramm, anderen Leuten, einer neuen Trikotfarbe und einem anderen Fahrrad – auch andere Sprachen. Das sind in der Summe Hinweise darauf ‘So jetzt ändert sich etwas in Deinem Leben’. Und darauf freue ich mich.

"Ich liebe Sechstagerennen" Zabel bestreitet nach Dortmund und München im Januar auch das Sechstagerennen in Bremen (12. bis 17.01.) Foto: Roth

Auch mein Exkurs auf die Bahnen in Dortmund und München kommt nicht von ungefähr. Entgegen allen Unkenrufen à la ‘Der Zabel spult jährlich viel zu viele Rennkilometer ab’, bereiten mir die Sechstagerennen unglaublich viel Spaß. Und dem Bäcker, bei dem ich morgens meine Brötchen hole und gegenüber jenen Touristikfahrern, die der Ansicht sind, mein Rennpensum sei zu umfangreich, lockt es mich einfach aus der Reserve, ihnen das Gegenteil zu beweisen. Meine erfolgreichsten Jahre als Radrennfahrer erlebte ich nicht zuletzt in den Jahren, in denen ich im Winter Sechstagerennen fuhr. Daran möchte ich in dieser Saison anknüpfen und nebenbei gibt mir das Publikum ein so unglaublich gutes Feeling – ich liebe es einfach, Sechstagerennen in Dortmund und München zu fahren.

rsn: Herr Zabel, wir danken Ihnen für das interessante Gespräch und wünschen Ihnen eine sturzfreie, erfolgreiche Rennsaison 2006, inklusive vieler sportlicher und persönlicher Highlights.

Zabel: Herzlichen Dank!

Interview: Jorg Mühlenberg